Kongsvinger Leir ble møteplassen for alle med tilknytning til festningen, og det vokste fram stadig flere hus under festningsmuren. I dag heter området Øvrebyen, og er ett av landets best bevarte og vakreste eksempel på trehusbebyggelse fra 1700 og 1800-tallet. Her oppe ble Hedemarkens Amtstidende startet – fylkes første avis. Også fylkets første sykehus kom i tilknytning til festningen, grunnlagt av regimentsfeltskjær Rasmus Hess i 1792. I 1854 fikk Kongsvinger bystatus, og en kulturell gullalder tok til. I årene som fulgte fikk Kongsvinger togforbindelse til Oslo og Sverige og bru over Glomma.

Sønnen til kommandant Fredrik Werenskiold vokste opp på festningen. Den unge Erik Werenskiold hentet mye inspirasjon til sine senere tegninger fra oppveksten. Forfatteren Jonas Lie giftet seg med sin kusine Thomasine, og flyttet til hennes hjemby Kongsvinger. Her startet han forfatterskapet som skulle gi ham status som en av de fire store, sammen med Ibsen, Bjørnson og Kielland. Andre kjente kunstnere er Ågot Gjems Selmer og ikke minst Dagny Juel, som var niesen til statsminister Otto Blehr. Hennes barndomshjem Rolighed er i dag Kvinnemuseum.

Tekst og foto: Lars Ovlien