Grunnlaget for at det offentlige overtar omsorgen for et barn, er at foreldrene på en eller annen måte ikke har kunnet gi god nok omsorg til barnet. Omsorgssvikten må dokumenteres slik at vilkårene i loven for omsorgsovertakelse er oppfylt. Det må være nødvendig å overta omsorgen for barnet ut fra den situasjonen barnet befinner seg i. Vedtak om omsorgovertakelse treffes av fylkesnemnda for barnevern og sosiale saker. Et slikt vedtak kan ikke treffes hvis det kan skapes tilfredsstillende forhold for barnet ved hjelpetiltak.

Barneverntjenesten skal kort tid etter en omsorgsovertakelse kontakte foreldrene med tilbud om veiledning og oppfølging. Barneverntjenesten kan foreslå hjelpetiltak for å bedre foreldrenes omsorgsevne slik at en framtidig tilbakeføring av barnet kan bli mulig.

Foreldrene kan kreve at vedtaket om omsorgsovertakelse bringes inn for tingretten til rettslig prøving. 

Familier der barnet/barna opplever eller kan komme til å oppleve skadelig mangel på kontakt, stabilitet og forutsigbarhet.

Kriterier for omsorgsovertakelse kan være at

• det er alvorlige mangler ved den daglige omsorgen som barnet får, eller alvorlige mangler i den personlige kontakten og tryggheten som det trenger etter sin alder og utvikling
• foreldrene ikke sørger for at et sykt, funksjonshemmet eller spesielt hjelpetrengende barn får dekket sitt særlige behov for behandling og opplæring
• barnet blir mishandlet eller utsatt for andre alvorlige overgrep i hjemmet
• det er overveiende sannsynlig at barnets helse eller utvikling kan bli alvorlig skadd fordi foreldrene er ute av stand til å ta tilstrekkelig ansvar for barnet